Cómo construir una sólida red de apoyo para su negocio
¿Necesita una red de apoyo? El lector típico de este blog es un profesional ocupado, y cuando uno está ocupado, lo último que se le pasa por la cabeza es pasar más tiempo de lo necesario lejos de su casa y su familia.
La creación de redes es una de las actividades más infravaloradas que se pueden realizar. Una red de apoyo sólida puede ayudarle a avanzar en la vida y en los negocios personal y profesionalmente. El reto es, obviamente, construir esa red. Construir una red de calidad requiere tiempo, algo de dinero y mucho esfuerzo continuo. Recuerda que nada que merezca la pena es gratis.
Es posible que ya tengas algún tipo de red de apoyo. Al fin y al cabo, mientras no te quedes encerrado en tu casa todo el día, te encontrarás con gente en el transcurso del día a día. Puede que conozcas a alguien en tu barrio, en el trabajo, en reuniones, en fiestas, en partidos de softball, etc. Sin embargo, puede ampliar su red de contactos de forma significativa si busca su red de contactos de forma proactiva. Es lo que se denomina red de contactos dirigida.
Se dirige a las personas que le interesan, no a las que encuentra por casualidad en el día a día. Por ejemplo, si eres un contador público y estás interesado en crear una red de profesionales afines con los que puedas intercambiar ideas de vez en cuando, es mejor que asistas a una reunión local de contadores públicos en lugar de a un evento de ex alumnos de tu escuela en el que puede haber o no otros contadores públicos.
Cuando empecé a emprender en Internet, sabía que necesitaba crear una red de apoyo de personas que tuvieran éxito en la red. Ya contaba con una sólida red de profesionales de las finanzas, la contabilidad, los bienes inmuebles, el derecho y las inversiones, porque participaba activamente en esas actividades.
Sin embargo, ganar dinero en Internet era algo nuevo para mí y sabía que necesitaba personas con ideas afines a mi alrededor a las que pudiera recurrir cuando las necesitara. Trabajaba muchas horas y viajaba más que un misionero. Entonces, ¿cómo lo hice?
Aproveché las herramientas de las que disponemos hoy en día para orientar mis esfuerzos de creación de redes. Utilicé Facebook para dirigirme a personas concretas en ciudades específicas. Por aquel entonces, Facebook tenía una función de búsqueda más «suelta» que no estoy seguro de que tenga hoy. Esta función me permitía buscar a personas que no estaban en mi red de apoyo.
Hoy en día, aprovecho mucho LinkedIn y Twitter, aunque no se puede hacer mucho trabajo de red cuando se limita a 140 caracteres. La herramienta más eficaz para mí fue y sigue siendo Craigslist. En Craigslist, no tengo que dedicar tiempo a buscar a las personas con las que quiero establecer una red. Simplemente puedo publicar una descripción de lo que estoy buscando y los correos electrónicos fluyen.
Esto me resultaba muy cómodo cuando viajaba. Por ejemplo, si sabía que iba a terminar el trabajo a las 7, en lugar de volver al hotel, podía programar fácilmente una cita con alguien para cenar o tomar algo. Si quería ir al gimnasio, podía programar una cena tardía, todo ello con un solo post detallado. Un anuncio en Craigslist está activo durante 30 días y las respuestas siguen llegando. Podría ser un gran ahorro de tiempo.
Sigo utilizando las redes sociales y Craigslist para publicar actualizaciones sobre mis viajes y así poder conectar con personas de todo el mundo. Dicho esto, hay que tener precaución y sentido común al utilizar las herramientas online para conocer a desconocidos. No faltan los incidentes desafortunados derivados de conocer a desconocidos en línea. Estamos expuestos a ellos todos los días a través de los medios de comunicación.
Soy un gran defensor de aprovechar la tecnología para establecer redes en el mundo actual, que cambia tan rápidamente. Internet es un gran lugar para empezar a localizar su red ideal y facilitar la presentación inicial. Sin embargo, creo firmemente en el contacto personal.
Por mucho que se utilice Internet para las redes sociales, nada supera el toque humano, incluso hoy en día. Conocer a alguien, aunque sea una vez, y ponerle cara a su nombre tiene un gran impacto. Te aseguro que establecerás automáticamente una conexión más fuerte y eficaz cada vez que mantengas una conversación telefónica o un intercambio de correos electrónicos con esa persona.
Aunque seas una persona introvertida, salir de tu zona de confort para invitar a conocerte en persona merece mucho la pena. De hecho, te recomiendo que leas el libro «Nunca comas solo«. Es una de mis lecturas favoritas de todos los tiempos, y realmente hace un gran trabajo para llevar a casa una lección muy importante y a menudo ignorada.
Aunque trabajes en la oficina, pide siempre a un colega que vayan a comer juntos. No sólo construirás y perfeccionarás las relaciones, sino que puede que acabes aprendiendo un par de cosas. Como he dicho, las conversaciones telefónicas y por correo electrónico son estupendas, pero no hay nada mejor que el contacto humano, sobre todo cuando se trata de establecer una red de apoyo en la que confiar cuando se necesita.
Algunas de las mejores inversiones que he hecho han sido pagar comidas y cenas de networking. No importa lo rico que sea alguien, a todo el mundo le gusta recibir cosas gratis. Invitar a la gente a comer vale mucho la pena, al igual que gastar un tiempo valioso y gasolina en conducir distancias para conocer a la gente y construir y perfeccionar tu red de apoyo. No hay duda de que se paga muy bien. Hoy en día, tengo a otras personas que me invitan todo el tiempo y me llevan a comer con su dinero porque están tratando de hacer exactamente lo mismo.
Una cosa es buscar la red y otra mantenerla. Mantener las relaciones es, sin duda, la tarea más difícil. El mejor consejo que puedo dar para mantener con éxito tu red es dar de forma constante y genuina. Querer ayudar de verdad a alguien es la mejor manera de ganarse la credibilidad y la amistad en la red.
No todo el mundo es bueno en todo, así que ofrece tus habilidades y aquello en lo que eres bueno. Te sorprenderá saber cuántos necesitan lo que tú puedes ofrecer. Recuerda siempre dar. Busca formas de ayudar a tu red de apoyo. Lo bueno se te devolverá, al menos eso puedo decir por mi experiencia.
Sin embargo, cuidado con los desesperados. Hay gente que sólo quiere tomar y tomar. Cuando llega el momento de dar, ponen cualquier excusa que se les ocurra para no tener que ayudar a alguien. Aunque es importante dar y ayudar a los demás de forma genuina, es igualmente importante ser consciente de mantener un equilibrio saludable.
Una relación tiene que ser mutuamente beneficiosa para que valga la pena. No se trata de la chica o el chico de tus sueños a los que vas a amar incondicionalmente, sino de una relación de negocios. Claro que las relaciones de negocios también pueden convertirse en amistades duraderas, pero eso es para más adelante. Por ahora, céntrate en crear una red de apoyo sólida, sigue perfeccionándola y haciéndola crecer, y observa cómo repercute en tu negocio de forma positiva.